Озеро Байкал не раз удивляло изучавших его ученых. Среди множества природных видов животных с каждым годом находится все больше новых экземпляров, неизвестных до этого дня. Стоит ли упоминать об известных байкальских бокоплавах, популяция которых в озере составляет треть мировой численности. На всех континентах известен баргузинский соболь, обладающий очень ценным мехом, самым темным из всех собольих, названный во многих странах «русским мягким золотом». Величественные бурые медведи совершают ежедневные массовые выходы к озеру, чтобы отведать вкусной рыбы, они словно позируют перед туристами, приезжающими любоваться на природу Байкала.

Но поистине загадкой древнего озера является байкальский тюлень. Другие животные байкала по своей природе обитают в пресных водах, а вот тюлени – это коренные жители Арктики, им уютно в водах Северного Ледовитого океана и нигде больше. Байкальский тюлень и арктический – прямые родственники, но озеро расположено довольно далеко от океана, как путешественник добрался до него, ведь путь по суше для них недоступен.

После многочисленных исследований ученые сделали вывод о том, что эти тюлени оказались в Байкале 2 миллиона лет назад. Современная территория Восточной Сибири, где сейчас располагаются города Иркутской области, была покрыта системой весьма мелких озер, соединяли которые ручьи и реки. С тех пор байкальские тюлени изменились, поскольку изменилась их жизнь. Теперь они могут обходиться без воздуха дольше, чем их родственники с Севера. Увеличилась также их продолжительность жизни, она составляет 60 лет, они получили место среди долгожителей. Кроме того, пресноводные тюлени получили свое особое название – байкальская нерпа.

Охрана уникального природного наследия – главная забота жителей Восточной Сибири. На территории Иркутской области основан Прибайкальский национальный парк, удивительные снежные зимы привлекают туристов на горнолыжные трассы в Байкальск. Также следует отметить, что город иркутск (расположенный на берегах реки Ангары, в том месте, где Иркут впадает в ее воды) подал заявку на создание особой туристско-рекреационной экономической зоны на территории своей области, теперь она располагается в пределах поселка Большое Голоустное, прямо на берегу знаменитого и уникального озера Байкал. Хорошим подспорьем в развитии туризма являются многочисленные музеи, архитектурно-исторические и этнографические памятники.