Слово «хронометр» имеет греческое происхождение и в буквальном переводе означает «измерять время». Первые приборы, необходимые для точного определения текущего времени, появились еще в XV веке. Тогда они использовались мореплавателями, которые вычисляли с помощью хронометров месторасположение корабля. Сложный прибор настраивался на время какой-либо обсерватории (чаще всего Гринвичской). Во время путешествия долготу, на которой находилось судно, можно было определить с помощью разницы между временем астрономического события (восход или заход солнца) и положением стрелок эталонных часов. Разумеется, малейший сбой в работе механизма мог привести к гибели людей и потере ценного груза, поэтому и купцы, и правительства различных стран выделяли часовщикам целые состояния, чтобы мастера могли спокойно работать над совершенствованием имеющихся технологий.

Появление наручных моделей задало инженерам еще более сложные задачи. Талантливый часовщик Авраам Луи Бреге как-то сказал, что единственное действительно плохое место для хронометров – это рука человека. Тем не менее все большее количество людей хотели носить именно ручные часы fossil и продукцию других известных швейцарских фирм, поэтому мастерам пришлось пускаться на разные ухищрения, чтобы обеспечить механизмам точность хода. Главная сложность здесь заключалась в том, что качество работы мельчайших деталей зависело от самых разных факторов, начиная с ориентации часов в пространстве и заканчивая их положением относительно земли. Разумеется, наручные часы все время находились в движении и не могли обеспечить высокую точность хода вплоть до тех пор, пока не были разработаны новые технологии производства механизмов.

Точность хода современных часов рассчитана на колебания в амплитуде от +15 до -15 секунд в сутки. Таковы, например, прекрасные швейцарские часы фредерик констант, да и разработки многих других знаменитых часовых компаний. Хронометры обеспечивают еще большую точность. Спешить или отставать они могут не более чем на 5 секунд в сутки. Но право называться хронометром имеют далеко не всякие наручные часы. Чтобы получить это почетное звание, механизм должен пройти процедуру сертификации в специально созданном для этого институте - Control Officiel Suisse des Chronometres. Специалисты проверяют работу часов в нескольких положениях и при разных температурных режимах, оценивая как точность хода, так и надежность механизма. Если часы проходят сложные испытания, они становятся элитой часового мира и могут с полным правом называться хронометрами.