Стать владельцем библиотеки - было мечтой "креативного класса" того времени, особенно женщин (т.к. им был закрыт путь в другие интеллектуальные сферы; треть библиотек принадлежали женщинам). В крупных городах вложения в библиотеку окупались за 2-3 года.

В 1880-х в России было около 350 библиотек, среднее число абонентов - 300 человек. Т.е. всего в библиотеки было записано около 100 тыс. россиян.
Среднее количество книг в библиотеке - около 3 тыс. Вот состав типичной читальни того времени, библиотеки Фронштейна в Ростове-на-Дону: 2200 названий книг на русском, 500 - на французском, 200 - на немецком.

Самыми читаемыми книгами в библиотеках была, конечно, беллетристика, а вовсе не то, что мы называем "классикой".
Вот библиотечный хит-парад первой половины 1870-х:

1)Н.Плеева (Утина) - "Два мира", 1875
2)Н.Тимофеев - "Записки следователя", 1872
3)Н.Преображенский - "Из кулька в рогожку", 1873
4)Ксено - "Тайны турецкого двора", 1874
5)Мелек-Ханум - "30 лет в турецких гаремах", 1874.
(Интересно, читал ли кто-то из вас хоть одну из этих пяти книг?)