В прошлых статьях, посвященных грядущим президентским выборам в Америке, были затронуты личности Джеба Буша, Рэнда Пола и Марко Рубио. Вся интрига по-прежнему касается выбора Республиканской партии, которая ищет наиболее подходящую фигуру, способную составить конкуренцию Хиллари Клинтон в 2016 году. На прошлой неделе, известное издание «The Washington Post» опубликовала несколько материалов, в которых обозначалось возможное участие на выборах Рика Санторума. В свое время Санторуму прочили славу «второго Рональда Рейгана». В данном аспекте, довольно примечательно, что ведущие американские эксперты все чаще вспоминают Рейгана, сравнивая с ним действующего лидера Белого Дома Барака Обаму. Итак, чем примечательна кандидатура Рика Санторума?

Санторум – выходец из итало-ирландской семьи, долгое время считался восходящей звездой Республиканской партии. В 1981 году он получил степень «MBA» в Питсбургском университете и стал начальником штаба главного сенатора штата Пенсильвания, республиканца Дойла Кормана. Именно благодаря Корману, началась политическая карьера молодого Санторума. После семи лет работы в комитете по транспорту Сената штата Пенсильвания, 32-летий законодатель решил баллотироваться в Палату Представителей Конгресса от штата Пенсильвания. Именно тогда, молодой республиканец привлек к себе  внимание лидеров партии Роберта Доула и Роберта Митчелла. На этих выборах, Санторум совершил практически невозможное, одержав победу над демократом Дугласом Уолгреном, занимавшим кресло конгрессмена от штата семь сроков подряд. В тот период, Рик Санторум стал самым молодым законодателем и был принят в группу «Банда семерых», в которую вошли молодые конгрессмены-республиканцы.

В 1994 году, Санторум победил на выборах демократа Харриса Уоффорда и стал одним из самых молодых сенаторов в истории Америки, уступив главные лавры лишь сенатору Джону Кеннеди. Именно в тот период, Рика начали сравнивать с Рональдом Рейганом. Во время своей работы в Сенате, он требовал большей независимости для системы здравоохранения и снижения контроля за покупкой и ношением гражданами оружия. Санторум весьма популярен, как среди правого, так и левого крыла Республиканской партии. Будучи религиозным человеком и отцом семерых детей, Санторум известен как защитник традиционных семейных ценностей и ярым противником абортов и однополых браков. Нельзя также не отметить, что именно Рик Санторум наряду с конгрессменом Роном Полом  стоял у истоков создания либертарианской фракции «чаепития». В контексте внешней политики, он придерживается жестких принципов по отношению к России, Ирану и Китаю.

Он многократно выступал за активизацию политики США на Ближнем Востоке, поддержав войны в Афганистане и Ираке. Более того, Санторум предлагал стратегию уничтожения физиков-ядерщиков в Иране и России. Нельзя обойти стороной и тот факт, что Рик Санторум пользуется большой симпатией в середе ведущих финансовых и лоббистских элит Америки. Так, его предвыборные кампании финансировали Национальная стрелковая Ассоциация и фонды, принадлежащие нефтяным гигантам «Chevron» и «Exxon-Mobil». В среде этно-лоббистских групп, он наиболее популярен среди ирландцев и поляков, а также среди определенной части армян и евреев. Во время перовой кампании по избранию в Палату Представителей, молодой Санторум пользовался поддержкой «Ордена Хибернианцев», которая является самой влиятельной ирландской организацией в Америке.  

Рик Санторум был один из главных фаворитов республиканцев на президентской гонке 2012 года. Более того, Санторум составил серьезную конкуренцию ведущему кандидату от республиканцев Митту Ромни на праймериз и кокусах, лишив экс-губернатора Массачусетса решающего перевеса в числе делегатов на августовском съезде партии. Однако, по непонятным причинам, во время выступления в родном штате Пенсильвания, он принял решение не участвовать в президентской кампании. Узнав о выходе из президентской гонки своего конкурента, Ромни пообещал Рику Санторуму продолжить борьбу за процветание Америки. «Санторум был серьезным и важным соперником. Я поздравляю его с успешно проведенной кампанией. Он доказал, что может стать важным голосом в нашей партии и стране в целом. Мы с ним оба понимаем, что сейчас самым важным является направить Америку по пути процветания», - заявил Ромни.

После ухода из Конгресса, Санторум вновь привлек к себе внимание,  написав новую книгу: «Консерваторы-синие воротнички», где он охватывает две важные реалии, которые многие республиканцы избегают признавать. Так, экс сенатор отмечает, что  первый устаревший стереотип заключается в том, что американские "синие воротнички" на Юге и Среднем Западе составляют основной элемент Республиканской партии. Вторая реалия такова, что чувство отчуждения у этих людей, как от политической, так и от экономической систем, станет причиной новой эпохи популизма. Рик Санторум также  утверждает, что, несмотря на успешность и опыт Митта Ромни, он не был идеальным знаменосцем для партии в 2012 году. «Мы, республиканцы, пренебрежительно отнеслись к идее сосредоточить нашу политику и риторику на бедственном положении малообеспеченных американцев. Наш акцент на снижение налогов для физических лиц не только делает нас беззащитными перед лозунгами левых о налогах для богатых, но, кажется, не имеет отношения почти к 50% населения, которые сегодня не платят федеральный подоходный налог».

В целом, Санторум справедливо отмечает, что  американцы с высшим образованием и высокими доходами, когда-то считавшиеся удобной опорой республиканцев, стали основным элементом Демократической партии. Между тем, синие воротнички, бывшие когда-то зерном демократов, стремительно становятся республиканцами. «Это можно проследить по результатам опроса «Wall Street Journal/NBC News» в 2014 году. Согласно этому опросу, половина тех, кто считает себя республиканцами, имеют доход ниже $ 75000 в год. А опрос за последний месяц показал, что белые воротнички скорее считали себя республиканцами, чем демократами»; - отмечает Санторум.

Касательно внешней политики, Рик по-прежнему выступает с жесткими позициями по отношению к России, Ирану и Китаю.  «После событий на Украине, мы не можем всерьез рассматривать Россию как партнера. Она еще грезит  имперскими амбициями, забывая, чем это кончилось для СССР»; - заявил Санторум. Как мы видим, Рик Санторум – влиятельная фигура с богатым политическим опытом и, имеющий поддержку со стороны различных политических элит стран. Однако важно и то, что последние два года он отошел от государственных дел и редко напоминал о себе. Станет ли партия делать ставку на Санторума? Вопрос довольно сложный и в первую очередь для  самого Рика.