До основания SpaceX Илон Маск был достаточно успешным стартапером из Кремниевой долины. Ему удалось принять участие в создании двух громких проектов — ныне забытом каталоге компаний с привязкой к карте и платежной системы PayPal, которая крайне популярна до сих пор. После продажи долей в обеих компаниях Маск разочаровался в IT-индустрии, тяжело заболел, вылечился — и решил вложить свои деньги так, чтобы принести пользу человечеству. Раздумывая, куда применить свои средства и знания, Маск наткнулся на группу ученых, которые разработали гипотетический проект отправки на Марс небольшой оранжереи, в которой бы на марсианской поверхности росли различные растения. Для эксперимента нужны были ракеты — Маск отправился за ними в Россию, но сделка сорвалась, после чего предприниматель решил делать ракеты сам. Спустя 15 лет SpaceX осуществила около 20 коммерческих запусков (только один неудачный) и первой из частных компаний начала доставлять грузы на МКС. В планах — пилотируемые полеты на орбиту.

Маск воспринимает SpaceX как промежуточную часть своего плана по колонизации других планет, в первую очередь Марса. Никакой выгоды, если верить предпринимателю, он извлечь из этого не хочет; он понимает, что результатами своих достижений воспользоваться просто не успеет. Задача изменить мир стоит и перед двумя другими его компаниями — производителем электромибилей Tesla и поставщиком солнечных батарей для частных домов SolarCity.

Над Маском всегда посмеивались и в научном сообществе, и в предпринимательских кругах; многие его инициативы разваливались на глазах, компании оказывались на грани банкротства (однажды Tesla едва не купили основатели Google и друзья Маска Ларри Пейдж и Сергей Брин). Маск регулярно назначал нереальные сроки выпуска новой машины или ракеты, а затем оправдывался и объяснял, почему заказчикам нужно подождать еще годик. Тем не менее, SpaceX по-прежнему запускает ракеты, Tesla при не самых позитивных финансовых показателях выпускает самые красивые и быстрые электрокары, а Илон Маск продолжает рассуждать о совершенно безумных проектах, в каждый из которых он верит до конца — даже если пока не знает, как их осуществить. Вот лишь некоторые из них...